美国的激光武器计划复盘
美国空基激光武器计划于1996年11月正式启动，目标是研制一种费效比高，易于部署的机载高能激光反导武器系统，也是美国空军仅次于F-22的发展项目。按照美国军方最初的计划，该系统应于2003年底、2004年初进行首次导弹拦截试验；2006年生产出首批3架ABL飞机，具备初始作战能力；2008年生产出7架ABL飞机，具备全面作战能力。如果该计划顺利完成，美国计划在一个战区内部署7架ABL飞机，实战时5架飞机形成两条反导轨道，余下的2架作为备份。在这种情况下，ABL系统在预定战区进行“8”字形巡逻，能拦截一个或多个发射场同时发射的5～10枚弹道导弹。但该计划因为技术原因，发展过程并不顺利，试验多次被推迟。不用说到如今计划中的7架飞机并没有如期建造出来，即使是作为演示用的飞机也仅有2架。
尽管美国人在研制激光器方面取得了很大的成绩，但离在导弹防御系统中实际应用激光器系统距离尚远。首先，特别是激光作用的最大距离仅限于直视区域，而实际上这一距离相当短——随着距离的增加，激光束因为受到大气和空气中悬浮物的干扰，其能量不断衰减。其次，激光器装置本身也远谈不上完善，即使是短时间使用激光器也会导致回转炮塔和机身过热，这会引发空中事故。再次，在如此短的时间内，要把激光束保持在高速运动的目标的某一部位若干秒，依然是一个很大的难题，更不用说上百公里射程中的自然条件影响，和未来必然出现的抗激光措施（比如弹体自旋）。
直到2010年2月11日，美军机载空基反导系统才在一次试验中，成功击毁一枚从加利福尼海军航空兵战斗中心海上武器试验场发射升空的液体弹道导弹。但是随后不久发射的第二枚固体燃料弹道导弹，却并没有被摧毁，理由是激光校准系统没有瞄准目标。之后，在本年度又进行了至少三次打靶试验，但均没有成功，不是作为靶弹的导弹因故推迟发射，就是机载激光验证机出现故障。
但是早在2009年，美国国防部就取消了ABL的进一步发展，转向技术验证了。尽管美国曾一度计划部署作战型ABL用于助推段导弹的防御，但最终把ABL试验平台作为研究定向能武器的试验台。根据美国前国防部长盖茨的说法，ABL系统还远未成熟，为了实现助推段和上升段拦截，需要的激光功率要比现有的ABL功率强20～30倍，同时部署ABL需要很高的费用。如果维持一个有7架飞机组成的作战机队，改装一架YAL-1A飞机至少需要10亿美元，所有7架YAL-1A仅改装费就需要近70亿美元，而整个机队的运行总共可能需要360亿美元。ABL开发项目从立项到首次击落的成本为50亿美元，但还远远看不到达到实用状态的前景。在当前美军大幅削减军费开支的情况下，如此庞大而又用途有限还遥遥无期的大项目，早就不太适应美国的军费收缩计划，被砍掉是早晚的事。很明显，ABL还远不能满足实战要求。即便一切发展顺利，该系统也不太可能在2018年以前投入使用。
此外，美军还应当考虑到，针对美军的ABL计划，许多国家都在研制不易受激光反导系统攻击的洲际弹道导弹。例如，俄罗斯就将赌注押在缩短弹道导弹飞行推进阶段所需时间上，通过改用新的速燃燃料，目前俄罗斯的洲际导弹推进阶段所需的平均时间为3～5分钟。也就是说，美国激光反导系统将不得不在俄罗斯领土上或边境附近进行巡航，才能保证在这一时段内捕获并击落目标。然而，无论在战时还是和平时期，这都是不可能做到的，YAL-1A飞机庞大的机体会是任何防空导弹的最好靶标。另外，中国的机动洲际弹道导弹，已经开始在外表涂覆一层反射或者吸收光能的涂层，从而使美军的激光束不是射程受限就是能量不足以摧毁导弹。更令人不可思议的是，一种新的对抗措施——导弹弹体旋转也可以对抗激光束的瞄准，而对于那些导弹大国来说，对起飞后的导弹赋于其一定的自体旋转并非难事。
正是在此情况下，目前美国空军和美国陆军战术激光器上的工作重点已经开始转移到固体激光器上，美国的固体激光器已实现了105千瓦的输出，而100千瓦功率一向被视为武器级高能激光的门槛。尽管ABL项目已经被终止，但通过实施该项目，美国在激光器技术、能源制备和光束控制等领域均取得了很大进展，这为其新型机载激光器的发展打下了坚实基础。目前美国导弹防御局已经开始寻求可由高空无人机携带的新一代机载激光器，该项目的前景将更加被看好。
