电磁炮曾是冷战时代美国“星球大战”军备计划的重点项目，被视为对抗核弹的秘密武器。美国海军于2005年重新启动电磁炮研究，至今投放2.11亿美元。
海军研究所所长卡尔表示，电磁炮优点众多，首先是射速快，不会像巡航导弹般出现目标移走或落空等问题，配合全球定位系统（GPS）更可进一步提高准绳度。此外，由于电磁炮毋须火药，既可提升船员安全，亦可令军舰携带炮弹数量增加10倍。
2010年12月6日，美国通用原子公司公司宣布，该公司研制的Blitzer防空型电磁轨道炮的样炮已经于9月在美国陆军杜格威试验场成功试射了空气动力学弹丸。该次试验是根据与海军研究办公室签订的合同进行的，成功演示了具有战术价值的电磁导轨发射装置、脉冲电源系统和弹丸的集成和能力。
中国在电磁装备方面的研究也有很大的突破与成果。据IEEE报道：河北炮兵工程学院的王英（Wang Ying)教授，从1981年开始研究电磁炮项目，到最近十年，王教授和他过去的学生们在22个科研和军事单位设立了电磁发射研究项目。Marshall and Fair 这两个美国研究者曾被邀请参观大连理工大学的类似研究项目。中国现在被认为是除了美国以外最大的电磁发射研究基地。中国的另一个项目是坦克的电磁装甲。
早在上世纪六十年代的时候，中国就对激光炮等武器萌生了兴趣。激光武器研究是中国早期反弹道导弹640工程的一部分。激光子工程“640-3项目”由中国科学院上海光学精密机械研究所负责。640-3工程旨在研制大功率激光发生器，以拦截弹道导弹以及高空航天器。虽然中国于二十世纪八十年代前后取消了640项目，但到1979年的时候，其又再度重启激光武器发展项目，并将之纳入863高科技发展项目。
